Появление праздника, связано с созданием 17 мая 1865 г. Международного телеграфного союза, впоследствии переименованного в Международный союз электросвязи (МСЭ). МСЭ способствовал развитию связи в мире со времен телеграфии до современных коммуникаций и информационного пространства. Праздник отмечается начиная с 1969 г. В знак признания приложенных усилий по развитию телекоммуникаций, в рамках всемирной встречи на высшем уровне по вопросам информационного общества, которая прошла в два этапа: в Женеве в 2003 г. и в Тунисе в 2005 г., была принята «Тунисская программа для развития информационного общества» и Обращение к Генеральной Ассамблее ООН с призывом объявить 17 мая Международным днём информационного общества.
Вместо «Международного дня телекоммуникаций» Генеральная Ассамблея ООН провозгласила 17 мая «Всемирным днём информационного общества» (Резолюция ООН номер A/RES/60/252 от 27 марта 2006).
По предложению Международного союза электросвязи с 2007 года праздник стал отмечаться как Всемирный день электросвязи и информационного общества.
